El siglo XIX: la «Ciudad de las Iglesias» y la era de la Guerra Civil

• 1834Brooklyn se constituye como ciudad
• Ciudad de las IglesiasEl apodo de Brooklyn en todo el país
• más de 400,000 dólaresRecaudados por la Brooklyn Sanitary Fair para la asistencia médica de la Unión

A lo largo de mediados del siglo XIX, Brooklyn experimentó una transición radical, de ser un conjunto de aldeas agrícolas rurales a convertirse en un centro urbano densamente poblado y de gran influencia. Constituida como ciudad en 1834, Brooklyn se expandió rápidamente, absorbió las localidades circundantes y desarrolló una identidad cultural propia que contrastaba marcadamente con la corrupción política percibida y el comercio frenético y desenfrenado de la vecina Manhattan.⁵⁹

Brooklyn pasó a ser conocida en todo el país como la «Ciudad de las Iglesias». Este apodo, derivado de la proliferación de una majestuosa arquitectura eclesiástica y de la poderosa influencia de destacados clérigos como el abolicionista Henry Ward Beecher, reflejaba una imagen cívica de sí misma arraigada en la moralidad, la vida doméstica y la reforma progresista. El ascenso intelectual y cultural del distrito fue impulsado además por Walt Whitman, quien dirigió el Brooklyn Daily Eagle y celebró en su poesía fundamental la energía visceral del distrito, sus travesías en ferri y sus amplias vistas.^60,63

Esta potente capacidad cívica se movilizó plenamente durante la Guerra de Secesión estadounidense. Mientras el gobierno federal se esforzaba por abastecer y prestar apoyo médico a la masiva afluencia de soldados de la Unión heridos y enfermos, las organizaciones civiles acudieron a cubrir la brecha. La United States Sanitary Commission, una agencia privada de socorro respaldada por la administración Lincoln, coordinó los esfuerzos voluntarios de las mujeres de todo el Norte. Impulsada en parte por la Woman's Central Association of Relief de la ciudad de Nueva York y asesorada por el reverendo doctor Henry Whitney Bellows, la Comisión procuró aplicar métodos sanitarios científicos y preventivos para reducir la mortalidad en los campamentos, una lección aprendida de la British Sanitary Commission durante la Guerra de Crimea.⁶⁴

Para financiar estas enormes operaciones logísticas, las principales ciudades organizaron grandes bazares conocidos como «Sanitary Fairs». En febrero de 1864, la Brooklyn Sanitary Fair (también conocida como Brooklyn and Long Island Fair) abrió sus puertas en la Brooklyn Academy of Music. El evento fue una espectacular empresa cívica que incluyó una gran «New England Kitchen», extensas galerías de arte y exposiciones de trofeos militares confederados capturados y de objetos de la historia estadounidense destinados a avivar el patriotismo de la Unión. Impulsada por el trabajo incansable de las mujeres de Brooklyn y por la inmensa riqueza acumulada por su clase mercantil, la feria fue un éxito asombroso y recaudó más de 400,000 dólares para la asistencia médica de la Unión. Este triunfo financiero, junto con instituciones locales como el Long Island College Hospital, que atendió a cientos de bajas enviadas desde el Ejército del Potomac, demostró que Brooklyn —ya la tercera ciudad más grande de Estados Unidos— poseía la infraestructura logística, financiera y cultural para desempeñarse como un titán en el escenario nacional.^65,56