- entre 20,000 y 22,000 años atrásMáximo avance hacia el sur de la capa de hielo
- hace unos 18,000 añosEl glaciar se estancó y comenzó a retroceder
- Hace aproximadamente 13,000 añosLas aguas de deshielo glaciar abrieron una brecha en la morrena de Harbor Hill y excavaron el estrecho de los Narrows
La topografía física de Brooklyn y del conjunto del archipiélago neoyorquino fue esculpida con violencia durante la época del Pleistoceno, principalmente por la capa de hielo Laurentide durante la glaciación de Wisconsin. La geología subyacente de la región consiste sobre todo en antiguos sedimentos del Cretácico, aunque quedan en gran parte ocultos bajo los depósitos glaciares posteriores. Al alcanzar su máximo avance hacia el sur, entre 20,000 y 22,000 años atrás, la capa de hielo —originaria de Labrador— se abrió paso con enorme fuerza por la masa continental norteamericana y remodeló de manera fundamental la estratigrafía y la geografía superficial de la región.1,3
Cuando el glaciar se estancó y finalmente comenzó a retroceder, hace unos 18,000 años, depositó inmensas cantidades de till glaciar, una mezcla caótica y sin clasificar de cantos rodados, grava, arena y arcilla. Este depósito formó la morrena de Harbor Hill, una destacada morrena terminal que constituye la más septentrional de las dos crestas que forman la «columna vertebral» geográfica de Long Island. Esta cresta morrénica atraviesa directamente el centro de Brooklyn y se manifiesta como el terreno elevado que va desde Bay Ridge hasta Crown Heights y llega a Queens, antes de prolongarse hacia el suroeste, al otro lado del agua, hasta Staten Island.1,6,3
El impacto geomorfológico de este retroceso glaciar se extendió mucho más allá de la propia morrena. Al sur de la morrena de Harbor Hill se encuentra la extensa llanura aluvial de deshielo. A medida que el glaciar se derretía, inmensos torrentes de agua de deshielo fluyeron hacia el sur y depositaron arenas y limos finos y estratificados.3,1
Este proceso creó un terreno llano y muy fértil que desciende suavemente hacia la bahía de Jamaica y el océano Atlántico. Al mismo tiempo, el hielo en retirada dejó enormes bloques de hielo aislados, incrustados en la llanura de deshielo. Cuando esos bloques acabaron por derretirse, formaron depresiones profundas y de paredes empinadas conocidas como lagos de kettle, decenas de los cuales siguen salpicando el paisaje regional, entre ellos Lake Success y Lake Ronkonkoma.4
A medida que subía el nivel del mar posglaciar, las aguas inundaron la región y formaron un valle fluvial sumergido, caracterizado por una costa irregular y profundamente recortada y por entornos estuarinos en los que confluían mezclas salobres de agua marina salada y agua dulce de arroyos. Hace aproximadamente 13,000 años, las aguas de deshielo glaciar que descendían por el río Hudson abrieron con violencia una brecha en la morrena de Harbor Hill y excavaron el estrecho de marea esencial que hoy se conoce como los Narrows, que separa Brooklyn de Staten Island. Además, la acción del oleaje y las corrientes de deriva litoral a lo largo del fondo marino poco profundo construyeron las extensas playas barrera e islas, como Fire Island y Coney Island, que protegen el borde meridional de la llanura de deshielo.1,4
La geomorfología de la región determinó de manera profunda el curso posterior de la historia humana. Las crestas elevadas de la morrena de Harbor Hill formaban una importante divisoria de aguas y ofrecían vistas dominantes del puerto, lo que acabaría determinando la ubicación de fortificaciones militares fundamentales —como Fort Hamilton y Fort Tompkins— para defenderse de asaltos anfibios. En cambio, los suelos ricos y llanos de la llanura de deshielo meridional predeterminarían el papel de Brooklyn como corazón agrícola hiperproductivo, un destino geográfico que impulsaría la posterior dependencia de la región del trabajo agrario esclavo.3,7
