Los sistemas paralelos: educación privada, charter y religiosa

• $66,400matrícula anual para los grados 9-12 en Saint Ann's School
• $62,000matrícula inicial de kínder en Saint Ann's
• 69%de crecimiento de la matrícula de las escuelas judías de Nueva York entre 2000 y 2021
• 101,585estudiantes en escuelas jasídicas solo para varones en Brooklyn y el bajo Hudson Valley
• 0%variación neta de la matrícula de las escuelas «charter» de Brooklyn de 2022-2023 a 2023-2024

Las escuelas públicas de Brooklyn no funcionan en el vacío; enfrentan una intensa competencia de un enorme ecosistema paralelo de instituciones no públicas. La ciudad de Nueva York tiene una tasa de matrícula en escuelas privadas considerablemente mayor que el resto del estado, y Brooklyn concentra una gran parte de este grupo demográfico. El sector no público de Brooklyn está marcadamente dividido entre escuelas independientes laicas de élite y una red en rápida expansión de yeshivas religiosas.⁴⁹

Academias independientes de élite

Brooklyn alberga varias de las escuelas independientes de K-12 más prestigiosas y costosas del país, entre ellas Saint Ann's School, Berkeley Carroll School, Packer Collegiate Institute y Poly Prep. Estas instituciones cuentan con enormes fondos patrimoniales, instalaciones de nivel universitario y proporciones muy bajas de estudiantes por docente (como la de 6:1 en Saint Ann's).^6,51

La barrera económica de entrada a estas instituciones es asombrosa. En Saint Ann's, por ejemplo, la matrícula de los grados superiores (9-12) alcanza los $66,400 anuales, y la de kínder parte de $62,000. Estas cifras superan con creces el ingreso medio de los hogares del propio distrito. En consecuencia, estas escuelas independientes atienden casi exclusivamente a los ultrarricos, con complementos de estrechos tramos de ayuda financiera destinados a cultivar una forma de diversidad cuidadosamente seleccionada. Tras la graduación, casi el 100% de los estudiantes de estas escuelas independientes ingresa en universidades de 4 años, y con frecuencia pasa a engrosar las listas de la Ivy League y de las mejores universidades de artes liberales.^6,51

La existencia de estas escuelas independientes de élite provoca una continua fuga de talento y de capital desde los estratos superiores del sistema de escuelas públicas. Las familias acomodadas que no consiguen plaza en las codiciadas escuelas públicas de su zona o en las escuelas secundarias especializadas suelen emplear sus recursos financieros para abandonar por completo el sistema público. Esta dinámica socava directamente iniciativas como el District 15 Diversity Plan, ya que las familias con más recursos pueden simplemente excluirse de los mandatos de integración pública.

Las yeshivas y la batalla por la equivalencia sustancial

En marcado contraste con las escuelas independientes laicas, Brooklyn es el epicentro mundial de las yeshivas y escuelas diurnas jasídicas y judías ortodoxas. El crecimiento de este sector ha sido meteórico. Entre 2000 y 2021, la matrícula de las escuelas judías de Nueva York creció un 69%, al pasar de unos 104,000 a más de 177,000 estudiantes en todo el estado. Dentro de la ciudad de Nueva York, los estudiantes de K-12 que asisten a escuelas diurnas judías y yeshivas superan los 110,000, una población que ya rivaliza con todo el sector de escuelas «charter» de la ciudad. Subconjuntos específicos, como las escuelas jasídicas solo para varones, registraron recientemente un aumento de la matrícula del 9.1%, hasta alcanzar los 101,585 estudiantes en Brooklyn y el bajo Hudson Valley.^52,49,54

Este enorme sistema paralelo opera con un enfoque primordial en los textos religiosos, el estudio talmúdico y la preservación cultural. Sin embargo, este enfoque exclusivo en la instrucción religiosa ha desencadenado un intenso y persistente conflicto legal y político en torno a la calidad de la educación laica que se imparte. Investigaciones y denunciantes han alegado en repetidas ocasiones que muchas de estas escuelas muy herméticas imparten poca o ninguna instrucción en materias laicas básicas como inglés, matemáticas, ciencias e historia, lo que deja a los egresados mal preparados para desenvolverse en la economía laica moderna.⁵⁵

En respuesta, el New York State Education Department (NYSED) se movió para hacer cumplir con rigor las leyes de «equivalencia sustancial», normas que exigen que todas las escuelas no públicas ofrezcan una educación sustancialmente equivalente a la que se imparte en las escuelas públicas locales.⁷

La aplicación de estas normas ha provocado una feroz litigiosidad que abarca el período 2024-2026. Los defensores de las yeshivas y organizaciones como Agudath Israel sostienen que la injerencia del estado en el currículo viola la libertad religiosa y los derechos de los padres, e insisten en que las habilidades de pensamiento crítico que desarrolla el riguroso debate talmúdico satisfacen los mandatos educativos. Recientemente, los recursos legales han llevado a tribunales estatales a suspender los intentos del NYSED de imponer horarios específicos de materias laicas o de cerrar escuelas que no cumplían en Brooklyn, con base en una legislación recién aprobada que ofrece vías alternativas para demostrar la equivalencia. Esta batalla en curso pone de relieve la profunda tensión entre el interés apremiante del estado en garantizar la alfabetización y el dominio básico de las matemáticas para todos los niños y las protecciones constitucionales de que gozan las comunidades religiosas que buscan preservar su forma de vida.^57,7

Escuelas «charter»: una alternativa que se estanca

Las escuelas «charter» representan una tercera vía importante en el panorama educativo de Brooklyn. Funcionan con fondos públicos pero son gestionadas por juntas independientes, y las redes de escuelas «charter» han construido históricamente una fuerte presencia en vecindarios de bajos ingresos de Brooklyn, con la promesa de una enseñanza académica rigurosa y normas de conducta estrictas.

Sin embargo, datos recientes indican que el crecimiento explosivo que caracterizó al sector de las escuelas «charter» en la década de 2010 se ha estancado a nivel local. Del año escolar 2022-2023 al 2023-2024, Brooklyn no registró variación neta (0%) en la matrícula de las escuelas «charter», a pesar de que otros distritos experimentaron ligeros cambios. Este estancamiento obedece a varios factores: la resistencia política a la colocalización de escuelas «charter» dentro de edificios de escuelas públicas, un tope legislativo a la emisión de nuevas autorizaciones «charter» en la ciudad de Nueva York y la creciente competencia de escuelas públicas tradicionales que han adoptado programación especializada (como el sorteo del District 15) para retener a los estudiantes.^59,23