- 1947Debut de Jackie Robinson en Ebbets Field
- 1955El único campeonato de la Serie Mundial de los Dodgers
- .311Promedio de bateo de Robinson en toda su carrera
A mediados del siglo XX, Brooklyn se convirtió en el escenario de uno de los actos de integración racial más trascendentales de la historia estadounidense. Los Brooklyn Dodgers, una querida franquicia de béisbol conocida afectuosamente como «Dem Bums», jugaban en Ebbets Field, en Flatbush. Construido en 1913 por el propietario del equipo, Charles Ebbets, y diseñado por el arquitecto Clarence Randall Van Buskirk, el estadio estaba íntimamente entretejido con el tejido del distrito. Van Buskirk dio énfasis a detalles estéticos como el revestimiento de mármol y las arañas de luces, mientras que el propio campo contaba con un enorme marcador en el jardín derecho y una disposición asimétrica singular. El estadio fue un centro de innovación cultural: acogió el primer partido nocturno del béisbol el 15 de junio de 1938 (en el que Johnny Vander Meer lanzó su histórico segundo juego sin hit consecutivo) y se hizo famoso por los «Ladies' Days», una promoción ideada por Larry MacPhail que permitía el acceso de las mujeres al parque por solo 10 centavos, y que catapultó a aficionadas como Hilda Chester a la superfama local.63,64
Sin embargo, la importancia histórica definitiva de Ebbets Field trasciende el deporte. El 28 de agosto de 1945, en las oficinas del equipo, situadas en 215 Montague Street, en Brooklyn Heights, el presidente y gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, firmó en secreto un contrato con Jackie Robinson, rompiendo de hecho la barrera racial de las Grandes Ligas de Béisbol (Major League Baseball). Tras un paso por el equipo de ligas menores Montreal Royals, Robinson hizo su histórico debut en Ebbets Field el 15 de abril de 1947.65,64
| Hito / Figura | Contribución al béisbol y a los derechos civiles | Contexto / Lugar |
|---|---|---|
| Branch Rickey | Fichó a Jackie Robinson, aprovechando su profundo conocimiento de los sistemas de filiales para integrar el béisbol y construir un aspirante perenne al banderín. | Contrato firmado en 215 Montague St., Brooklyn Heights. |
| Jackie Robinson | Rompió la barrera racial de la MLB, obtuvo el MVP en 1949 y se retiró con un promedio de bateo de .311 en su carrera. Llevó a los Dodgers al título de la Serie Mundial de 1955. | Debutó en Ebbets Field; vivió en 5224 Tilden Ave (East Flatbush) de 1947 a 1949. |
| Ebbets Field | El escenario físico de la integración del béisbol. Acogió el Juego de las Estrellas de la MLB de 1949 y fue testigo del dominio de los Dodgers en la década de 1950. | 55 Sullivan Place, Flatbush. Demolido en 1960; hoy es el emplazamiento del Jackie Robinson Playground. |
La integración de Robinson estuvo cargada de una inmensa presión psicológica; al comienzo de su carrera se encontró severamente aislado y soportó la hostilidad racista de sus rivales y de sus propios compañeros. El periodista deportivo Jimmy Cannon observó que Robinson era «el hombre más solitario que he visto en el deporte». Sin embargo, apoyado por su esposa Rachel Robinson —cuya presencia Rickey consideraba un sistema de apoyo esencial para absorber la ira y el dolor— y por su propio estoicismo inquebrantable, Robinson resistió. Con el tiempo ganó el primer premio al Novato del Año y, en 1949, cuando obtuvo el MVP de la Liga Nacional, ya estaba plenamente integrado en la jovial cultura del vestuario del equipo, y condujo a los Dodgers a una edad dorada que culminó en su único campeonato de la Serie Mundial en 1955.68,64
el hombre más solitario que he visto en el deporte
El impacto sociológico de Jackie Robinson en Brooklyn no puede exagerarse. Su presencia en Ebbets Field no se limitó a desegregar un deporte: obligó a un distrito muy tribal y dividido étnicamente a unirse en torno a un héroe negro. Robinson se integró físicamente en la comunidad, alquilando el piso superior de una casa de dos plantas en 5224 Tilden Avenue, en East Flatbush, de 1947 a 1949, una propiedad que fue declarada Monumento Histórico Nacional (National Historic Landmark) en 1976. Más allá del béisbol, Robinson aprovechó su plataforma para una profunda defensa de los derechos civiles. En 1953 se convirtió en Director de Actividades Comunitarias de la NBC, y utilizó su cargo para abogar por los derechos civiles en la radiodifusión. Ese mismo año editó Our Sports, una revista de corta vida con sede en 211 East 37th Street, dedicada por completo a los atletas negros y que contó con colaboraciones de figuras como Joe Louis (que escribió sobre el golf bajo las leyes Jim Crow) y Roy Campanella. Robinson también cofundó el Freedom National Bank, propiedad de afroamericanos, y actuó como un destacado «Rockefeller Republican», sirviendo como asesor especial del gobernador de Nueva York, Nelson A. Rockefeller, para empujar al Partido Republicano hacia la legislación de derechos civiles.63,67,65
Cuando los Dodgers abandonaron Ebbets Field rumbo a Los Ángeles tras la temporada de 1957, el estadio cayó en desuso y fue demolido en 1960. La pérdida del equipo dejó un enorme vacío psicológico en Brooklyn y aceleró el declive urbano de posguerra del distrito. Hoy, el solar de Ebbets Field está ocupado por los Ebbets Field Apartments y el Jackie Robinson Playground (un parque infantil de gestión conjunta que da servicio a la P.S. 320), que mantiene un tenue vínculo geográfico con un recinto donde la historia racial estadounidense se vio alterada de manera irrevocable.64,65