Monumentos cívicos de la ciudad independiente

A mediados del siglo XIX, Brooklyn había pasado de ser un mosaico de aldeas agrícolas a un centro urbano en rápida industrialización. En 1834 se constituyó oficialmente la City of Brooklyn, lo que exigía una arquitectura cívica acorde con su creciente poder económico y político. La máxima expresión de esta ambición municipal es el Brooklyn Borough Hall, concebido y construido originalmente como Brooklyn City Hall entre 1846 y 1851.¹⁷

• 1834Constitución oficial de la City of Brooklyn
• 1846–1851Construcción del Brooklyn City Hall (hoy Borough Hall)
• 1966El Borough Hall es designado monumento individual

Situado en 209 Joralemon Street, en el centro de Brooklyn (Downtown Brooklyn), el edificio es considerado unánimemente uno de los mejores ejemplos de arquitectura neogriega de la ciudad. Sin embargo, el proceso de diseño fue notoriamente accidentado y refleja la volátil economía de aquellos primeros años de la ciudad. Un proyecto inicial de 1835 del arquitecto Calvin Pollard proponía una estructura masiva y muy ornamentada. El pánico financiero de 1837 detuvo las obras cuando apenas se habían colocado los cimientos. En 1845, el arquitecto Gamaliel King, diseñador local y político, ganó un concurso muy disputado para retomar el proyecto. King conservó con inteligencia la planta y el concepto de cimentación del diseño de Pollard, pero lo ejecutó con un vocabulario neogriego más simple y austero, que resultaba económicamente viable.^18,20

El edificio resultante, enteramente de mampostería, presenta un monumental pórtico hexástilo con columnas jónicas acanaladas, construido por completo en impoluto mármol de Tuckahoe. La estructura consta de dos pisos altos y un ático bajo, sobre un alto sótano almohadillado. Durante casi cincuenta años, el edificio fue la sede de gobierno de la independiente City of Brooklyn y albergó al alcalde, al concejo municipal y a los tribunales locales. Tras la consolidación del Greater New York en 1898, la ciudad independiente fue disuelta y el edificio pasó a llamarse Brooklyn Borough Hall. Designado monumento individual en 1966, el edificio fue objeto de una importante restauración entre 1987 y 1989 a cargo de Conklin & Rossant, que restauró la cúpula e instaló en su cima una Estatua de la Justicia largamente prevista.^18,19,24

La integración de Brooklyn en la ciudad de Nueva York no puso fin a la construcción de arquitectura cívica monumental. Una red de bibliotecas de barrio, financiadas en gran parte por Andrew Carnegie, se multiplicó por el distrito municipal y, posteriormente, se convirtió en candidata destacada a la designación como monumento histórico por su grandiosidad arquitectónica y su importancia cívica. El monumental Brooklyn Public Library Central Building, en Grand Army Plaza, designado en 1997, es la pieza central del sistema. No obstante, la LPC también ha reconocido la distinción arquitectónica de las sucursales de barrio, designando la DeKalb Branch (2004), la Park Slope Branch (1998), la Williamsburgh Branch (1999) y la Stone Avenue Branch (2015). Estas estructuras presentan por lo general diseños neoclásicos rigurosos y representan el compromiso de principios del siglo XX con la educación pública y la infraestructura comunitaria.¹⁵

Del mismo modo, la infraestructura educativa y de emergencia generó monumentos arquitectónicos muy singulares. La Erasmus Hall High School y el Erasmus Hall Museum que la acompaña, en Flatbush, ejemplifican el diseño educativo de estilo gótico universitario y federal, mientras que la Boys' High School, designada en 1975, sigue siendo un ejemplo destacado de arquitectura neorrománica. Los antiguos cuarteles de bomberos, como la Engine Company 252 (originalmente Fire Engine Company 52), designada en 1995, y la Engine Company 253 en 86th Street, designada en 1998, ponen de relieve la infraestructura cívica local, muy ornamentada, que definió la planificación municipal de finales del siglo XIX. Incluso la infraestructura de transporte se elevó a la categoría de arte cívico, como demuestra la designación de la Avenue H Station House (originalmente una ornamentada oficina inmobiliaria de estilo Reina Ana adaptada para uso ferroviario) y del Carroll Street Bridge, un puente retráctil plenamente operativo, de una rareza extrema, que cruza el Gowanus Canal.¹⁵