Parkways y monumentos públicos

A medida que la cuadrícula residencial de Brooklyn se expandía hacia el este y el sur tras la Guerra Civil, los urbanistas reconocieron la urgente necesidad de imponer un orden espacial y de proporcionar espacios verdes higiénicos. Las intervenciones espaciales más profundas de la historia de Brooklyn fueron concebidas por Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux, los pioneros arquitectos paisajistas responsables de Central Park y Prospect Park. En 1866, Olmsted y Vaux propusieron un concepto revolucionario que determinaría el trazado del centro y el sur de Brooklyn: el "parkway".³²

La invención del parkway

• 1870 y 1874Construcción de Eastern Parkway
• 1,100árboles exigidos por Olmsted a lo largo de Eastern Parkway
• 15 de junio de 1894Primer carril bici exclusivo de Estados Unidos, en Ocean Parkway

Eastern Parkway, construido entre 1870 y 1874, fue la primera vía del mundo diseñada explícitamente como parkway, un concepto que Olmsted definió como una "cinta verde sombreada" destinada exclusivamente a carruajes particulares y al esparcimiento, con una estricta prohibición de carretas comerciales y camiones pesados. Extendiéndose desde Grand Army Plaza (la entrada principal formal de Prospect Park) hacia Ralph Avenue, el parkway fue concebido como un parque lineal de 200 pies de ancho. La sección transversal incluía una amplia calzada central de macadán, flanqueada por dos paseos peatonales bordeados de árboles, y vías de servicio exteriores pavimentadas con adoquines de piedra para el acceso local.^33,32

Olmsted ordenó plantar más de 1,100 árboles, principalmente olmos a lo largo de la vía principal y diversas especies de arces en las vías de servicio, extendiendo así la estética silvestre de Prospect Park varias millas dentro de la cuadrícula residencial. Para asegurar que el bulevar siguiera siendo un corredor residencial de alto nivel, la ciudad promulgó estrictas restricciones de zonificación que exigían que solo se construyeran residencias de "primera clase", con todos los edificios retranqueados exactamente 30 pies respecto de la acera. Esto propició el desarrollo de grandes mansiones y bloques de apartamentos de lujo que acabaron recibiendo el apodo de "Doctor's Row". En 1978, en reconocimiento de su importancia mundial para el urbanismo, la LPC designó Eastern Parkway como Monumento Escénico, protegiendo a perpetuidad su organización espacial y sus elementos paisajísticos.³²

Al mismo tiempo, Olmsted y Vaux diseñaron Ocean Parkway, que se extiende cinco millas y media hacia el sur, desde el perímetro de Prospect Park hasta el océano Atlántico, en Coney Island. Autorizado por la legislatura estatal en 1869 y en gran parte terminado a lo largo de la década de 1870, Ocean Parkway reproducía el diseño tripartito de Eastern Parkway. En particular, en respuesta a la creciente popularidad de la bicicleta, Ocean Parkway inauguró el primer carril bici exclusivo de Estados Unidos el 15 de junio de 1894. El carril medía originalmente 14 pies de ancho y tenía un estricto límite de velocidad de 12 millas por hora; en pocos meses desde su apertura llegó a recibir a más de 2,000 usuarios diarios. La vía fue objeto de importantes renovaciones en la década de 1970 y fue designada oficialmente Monumento Escénico en 1975.^34,36,37

Conmemoración monumental

Los puntos terminales de estas grandes avenidas se convirtieron de manera natural en emplazamientos de arte cívico monumental. El más destacado es el Soldiers' and Sailors' Arch en Grand Army Plaza. Diseñado por el arquitecto John H. Duncan y construido entre 1889 y 1892, el arco es una espectacular puerta de entrada Beaux-Arts a Prospect Park. Inspirado libremente en el Arco de Triunfo de París, el monumental arco está dedicado "A los defensores de la Unión, 1861–1865", en honor de los veteranos de la Guerra Civil estadounidense. La estructura está profusamente adornada con magníficos grupos escultóricos de bronce de Frederick MacMonnies (aprendiz de Augustus Saint-Gaudens), que representan al Ejército, la Armada y una cuadriga de Columbia que lo corona, la cual, según es bien sabido, se cayó de su carro en 1976, lo que motivó una importante restauración. En el interior del arco de 80 pies, unos bajorrelieves de Thomas Eakins y William Rudolf O'Donovan representan a Abraham Lincoln y a Ulysses S. Grant.^39,40

Más al norte, Fort Greene Park —otro paisaje tocado por el genio de Olmsted y Vaux, y defendido originalmente como espacio público por Walt Whitman— alberga el sobrio Prison Ship Martyrs Monument. Diseñado por el eminente arquitecto Stanford White, de la firma McKim, Mead & White, e inaugurado en 1908 por el presidente William Howard Taft, el monumento rinde homenaje a los aproximadamente 11,500 prisioneros de guerra estadounidenses que murieron a bordo de los barcos prisión británicos fondeados en Wallabout Bay durante la Guerra de Independencia. El monumento consiste en una columna dórica de granito de 149 pies de altura, coronada por una enorme urna de bronce de siete toneladas y media. La columna se alza sobre una cripta en la que, en 1873, fueron inhumados los restos recuperados de los mártires. Designado monumento histórico en 1973, el monumento representa un sombrío reconocimiento del elevado costo humano de la Revolución estadounidense y ofrece un profundo anclaje histórico dentro de la belleza pastoral del parque.^42,40