Los ferris y luego el puente de Brooklyn, inaugurado en 1883, unieron Brooklyn con Manhattan. En 1898 la ciudad independiente de Brooklyn pasó a formar parte de la nueva Nueva York unificada, como uno de sus cinco distritos.
El puente de Brooklyn, diseñado por John A. Roebling y terminado bajo la dirección de su hijo Washington Roebling y de Emily Warren Roebling, tardó catorce años en construirse y, cuando se inauguró, era el puente colgante más largo del mundo. Hizo posible el crecimiento de Brooklyn hasta convertirse en una gran ciudad, y pronto lo siguieron el puente de Manhattan (1909) y el de Williamsburg (1903).
Brooklyn se convirtió en una ciudad industrial y portuaria, con refinerías de azúcar, astilleros en el Navy Yard, cervecerías, fábricas y los concurridos muelles de Red Hook y Sunset Park. La unificación de 1898 se aprobó en Brooklyn por un margen muy estrecho, y muchos residentes todavía sienten que se perdió algo, una actitud que pervive en el intenso orgullo local del condado.