- 1646Des colons néerlandais fondent la ville de « Breuckelen »
- 27 août 1776Bataille de Long Island, la plus grande bataille isolée de la guerre d’indépendance américaine
- 1898Brooklyn vote pour son intégration au Grand New York (Greater City of New York)
La géographie culturelle contemporaine de Brooklyn plonge ses racines dans ses origines coloniales et postcoloniales fragmentées. La région, située à l’extrémité occidentale de Long Island, était à l’origine habitée par la tribu amérindienne des Lenapes avant le début de la colonisation européenne.1
Des colons néerlandais de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales fondèrent en 1646 la ville de « Breuckelen », un nom qui signifie « tourbière » ou « marécage » et qui est partagé avec une municipalité des Pays-Bas. L’empreinte coloniale s’étendit rapidement à six villes d’origine : Brooklyn, Flatlands (Nieuw Amersfoort), Flatbush (Midwout), New Utrecht, Bushwick et Gravesend.1
La fondation de Gravesend constitue un chapitre particulièrement progressiste de l’histoire ancienne de l’arrondissement. L’établissement fut fondé en 1645 par Lady Deborah Moody, expatriée anglaise et anabaptiste qui cherchait la liberté religieuse après avoir été bannie du bastion puritain de la colonie de la baie du Massachusetts. Le titre de concession foncière de Lady Moody revêt une importance historique : c’est le premier délivré à une femme en Amérique du Nord, et son gouvernement permit à Gravesend de devenir un rare havre de tolérance religieuse au XVIIe siècle. Par ailleurs, des documents historiques indiquent qu’elle pourrait avoir été la première femme à voter en Amérique du Nord lors d’une assemblée municipale de Gravesend en 1655.4,5
La situation stratégique de Brooklyn en fit le point focal du premier grand engagement militaire qui suivit la Déclaration d’indépendance. Le 27 août 1776, la bataille de Long Island, également connue sous le nom de bataille de Brooklyn, devint la plus grande bataille isolée de la guerre d’indépendance américaine. Les troupes britanniques submergèrent l’armée continentale, repoussant les forces dirigées par George Washington hors des collines proches de l’actuel Green-Wood Cemetery et de Prospect Park. L’évacuation nocturne de l’ensemble des troupes et du matériel de l’autre côté de l’East River, menée ensuite par Washington, est analysée comme un modèle de retraite tactique, bien que les Britanniques aient conservé le contrôle de la région pour le reste de la guerre. Durant cette occupation, les forces britanniques établirent au large de Brooklyn, dans la baie de Wallabout, des navires-prisons où périrent, de maladie et de malnutrition, plus de patriotes américains que dans l’ensemble des batailles conventionnelles de la guerre réunies.1
Cette origine coloniale et guerrière décentralisée — un ensemble de villages disparates entourés de terres agricoles — engendra un sectionnalisme farouche qui persiste dans les identités distinctes des quartiers de Brooklyn aujourd’hui. Après la guerre d’indépendance, la région connut une croissance rapide alimentée par la création du New York Naval Shipyard. Le village de Brooklyn fut constitué en municipalité en 1816 et reçut une charte de ville en 1834. En 1840, la ville couvrait douze miles carrés et comptait 30,000 habitants, signe du début d’une croissance rapide et de plus en plus soutenue.2,1
Au début du XIXe siècle, l’avènement d’un service fiable de ferries à vapeur à travers l’East River transforma Brooklyn Heights en ce que les historiens de l’urbanisme appellent souvent « la première banlieue d’Amérique », peuplée de professionnels de Wall Street qui faisaient la navette vers Manhattan tout en cherchant refuge dans les environs plus calmes et plus spacieux de Brooklyn. La création du journal Brooklyn Eagle en 1841 contribua de façon déterminante à forger une identité civique distincte pour la ville indépendante, une cohésion culturelle plus tard renforcée par la franchise de baseball des Brooklyn Dodgers. Le départ du journal comme des Dodgers dans les années 1950 infligea de sévères coups psychologiques et culturels à l’identité collective de l’arrondissement.1
À mesure que la population augmentait et que l’industrialisation s’installait tout au long du XIXe siècle, la ville de Brooklyn s’engagea dans un processus systématique d’absorption municipale. En 1854, elle annexa la ville de Williamsburgh, en pleine croissance, ainsi que la commune de Bushwick ; en 1894, elle avait absorbé Flatbush. En 1896, les communes restantes fusionnèrent, ce qui rendit les limites de la ville coextensives à celles du comté de Kings, et en 1898, Brooklyn vota pour son intégration au Grand New York (Greater City of New York). Malgré la perte de son indépendance municipale, l’arrondissement conserva une identité culturelle solide et autonome, qui continue de définir son image mondiale.1
L’établissement de Gravesend fut fondé par Lady Deborah Moody.
Des colons néerlandais de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales fondèrent la ville de « Breuckelen ».
Le 27 août, la bataille de Long Island, également connue sous le nom de bataille de Brooklyn, devint la plus grande bataille isolée de la guerre d’indépendance américaine.
Le village de Brooklyn fut constitué en municipalité.
Brooklyn reçut une charte de ville.
Le journal Brooklyn Eagle fut fondé.
Brooklyn annexa la ville de Williamsburgh et la commune de Bushwick.
Brooklyn avait absorbé Flatbush.
Les communes restantes fusionnèrent, ce qui rendit les limites de la ville coextensives à celles du comté de Kings.
Brooklyn vota pour son intégration au Grand New York (Greater City of New York).
