Le XIXe siècle : la « ville des églises » et l'ère de la guerre de Sécession

• 1834Brooklyn est constituée en municipalité
• City of ChurchesLe surnom de Brooklyn dans tout le pays
• plus de 400,000 $Levés par la Brooklyn Sanitary Fair pour l'aide médicale à l'Union

Tout au long du milieu du XIXe siècle, Brooklyn connut une transition radicale, passant d'un ensemble de villages agricoles ruraux à un centre urbain densément peuplé et très influent. Constituée en municipalité en 1834, Brooklyn se développa rapidement, absorba les villes environnantes et se forgea une identité culturelle distincte qui contrastait fortement avec la corruption politique supposée et le commerce frénétique et effréné de la Manhattan voisine.⁵⁹

Brooklyn devint célèbre dans tout le pays sous le nom de « City of Churches » (ville des églises). Ce surnom, issu de la prolifération d'une grandiose architecture ecclésiastique et de la puissante influence d'ecclésiastiques éminents comme l'abolitionniste Henry Ward Beecher, reflétait une image civique de soi fondée sur la moralité, la vie domestique et la réforme progressiste. L'essor intellectuel et culturel de l'arrondissement fut en outre défendu par Walt Whitman, qui dirigea le Brooklyn Daily Eagle et célébra, dans sa poésie fondatrice, l'énergie viscérale de l'arrondissement, ses traversées en ferry et ses vastes panoramas.^60,63

Cette puissante capacité civique fut pleinement mobilisée pendant la guerre de Sécession. Alors que le gouvernement fédéral peinait à approvisionner et à soigner l'afflux massif de soldats de l'Union blessés et malades, des organisations civiles comblèrent le vide. La United States Sanitary Commission, agence privée de secours soutenue par l'administration Lincoln, coordonna les efforts bénévoles des femmes à travers le Nord. Lancée en partie par la Woman's Central Association of Relief de la ville de New York et conseillée par le révérend Dr Henry Whitney Bellows, la Commission cherchait à appliquer des méthodes sanitaires préventives et scientifiques pour réduire la mortalité dans les camps — une leçon tirée de la British Sanitary Commission pendant la guerre de Crimée.⁶⁴

Pour financer ces vastes opérations logistiques, les grandes villes organisèrent de grands bazars connus sous le nom de « Sanitary Fairs ». En février 1864, la Brooklyn Sanitary Fair (également connue sous le nom de Brooklyn and Long Island Fair) ouvrit ses portes à la Brooklyn Academy of Music. L'événement fut une spectaculaire entreprise civique, avec une grande « New England Kitchen », de vastes galeries d'art et des expositions de trophées militaires confédérés capturés et d'Americana historique destinés à rallier le patriotisme unioniste. Portée par le travail infatigable des femmes de Brooklyn et par l'immense richesse accumulée par sa classe marchande, la foire fut un succès stupéfiant, levant plus de 400,000 $ pour l'aide médicale à l'Union. Ce triomphe financier, combiné à des institutions locales comme le Long Island College Hospital, qui soigna des centaines de blessés envoyés de l'Army of the Potomac, prouva que Brooklyn — alors troisième plus grande ville des États-Unis — possédait l'infrastructure logistique, financière et culturelle nécessaire pour opérer comme un titan sur la scène nationale.^65,56