- 1947Débuts de Jackie Robinson à Ebbets Field
- 1955Unique titre de champion des World Series des Dodgers
- .311Moyenne au bâton de Robinson en carrière
Au milieu du XXe siècle, Brooklyn devint la scène de l’un des actes d’intégration raciale les plus déterminants de l’histoire américaine. Les Brooklyn Dodgers, franchise de baseball bien-aimée surnommée affectueusement « Dem Bums », jouaient à Ebbets Field, à Flatbush. Construit en 1913 par le propriétaire de l’équipe, Charles Ebbets, et conçu par l’architecte Clarence Randall Van Buskirk, le stade était intimement lié au tissu de l’arrondissement. Van Buskirk avait soigné des détails esthétiques comme le carrelage de marbre et les lustres, tandis que le terrain lui-même comportait un immense tableau d’affichage au champ droit et une configuration asymétrique unique. Le stade fut un foyer d’innovation culturelle ; il accueillit le premier match de nuit du baseball, le 15 juin 1938 (où Johnny Vander Meer réussit un historique second match sans coup sûr consécutif), et devint célèbre pour ses « Ladies’ Days », une promotion imaginée par Larry MacPhail qui faisait entrer les femmes dans le stade pour seulement 10 cents, propulsant des supportrices comme Hilda Chester au rang de superstars locales.63,64
Pourtant, l’importance historique ultime d’Ebbets Field dépasse le cadre du sport. Le 28 août 1945, dans les bureaux administratifs des Dodgers situés au 215 Montague Street, à Brooklyn Heights, le président et directeur général de l’équipe, Branch Rickey, fit secrètement signer un contrat à Jackie Robinson, brisant de fait la barrière de couleur de la Major League Baseball. Après un passage chez les Montreal Royals, club de ligue mineure, Robinson fit ses débuts historiques à Ebbets Field le 15 avril 1947.65,64
| Étape / Personnalité | Contribution au baseball et aux droits civiques | Contexte / Lieu |
|---|---|---|
| Branch Rickey | A fait signer Jackie Robinson, en s’appuyant sur sa connaissance approfondie des réseaux de clubs-écoles (farm systems) pour intégrer le baseball et bâtir une équipe constamment candidate au titre de champion de la ligue. | Contrat signé au 215 Montague St., Brooklyn Heights. |
| Jackie Robinson | A brisé la barrière de couleur de la MLB, remportant le titre de MVP en 1949 et terminant sa carrière avec une moyenne au bâton de .311. A mené les Dodgers au titre des World Series de 1955. | A débuté à Ebbets Field ; a habité au 5224 Tilden Ave (East Flatbush) de 1947 à 1949. |
| Ebbets Field | L’arène physique de l’intégration du baseball. A accueilli le match des étoiles de la MLB en 1949 et a vu la domination des Dodgers dans les années 1950. | 55 Sullivan Place, Flatbush. Démoli en 1960 ; sur son emplacement se trouve aujourd’hui le Jackie Robinson Playground. |
L’intégration de Robinson s’accompagna d’une immense pression psychologique ; au début de sa carrière, il fut gravement isolé, en butte à l’hostilité raciste de ses adversaires comme de ses propres coéquipiers. Le journaliste sportif Jimmy Cannon observa que Robinson était « l’homme le plus seul que j’aie jamais vu dans le sport ». Pourtant, soutenu par son épouse Rachel Robinson, dont Rickey jugeait la présence essentielle pour absorber la colère et la douleur, et par son propre stoïcisme inébranlable, Robinson tint bon. Il remporta finalement le tout premier trophée de la Recrue de l’année, et en 1949, lorsqu’il obtint le titre de MVP de la National League, il était pleinement intégré à la culture joviale du vestiaire de l’équipe, menant les Dodgers vers un âge d’or qui culmina avec leur unique titre de champion des World Series en 1955.68,64
l’homme le plus seul que j’aie jamais vu dans le sport
L’impact sociologique de Jackie Robinson sur Brooklyn ne saurait être surestimé. Sa présence à Ebbets Field ne se contenta pas de déségréger un sport ; elle contraignit un arrondissement très tribal et divisé par les origines ethniques à s’unir derrière un héros noir. Robinson s’intégra physiquement à la communauté en louant l’étage supérieur d’une maison de deux étages au 5224 Tilden Avenue, à East Flatbush, de 1947 à 1949, propriété déclarée National Historic Landmark en 1976. Au-delà du baseball, Robinson mit sa notoriété au service d’un profond engagement pour les droits civiques. En 1953, il devint directeur des activités communautaires de NBC, utilisant ce poste pour plaider en faveur des droits civiques dans la radiodiffusion. La même année, il dirigea la rédaction d’Our Sports, magazine éphémère installé au 211 East 37th Street, entièrement consacré aux athlètes noirs et qui accueillit des contributions de figures comme Joe Louis (qui y écrivit sur le golf sous la ségrégation Jim Crow) et Roy Campanella. Robinson cofonda également la Freedom National Bank, banque détenue par des Noirs, et fut un « Rockefeller Republican » très en vue, conseiller spécial du gouverneur de l’État de New York, Nelson A. Rockefeller, pour pousser le GOP vers une législation sur les droits civiques.63,67,65
Lorsque les Dodgers abandonnèrent Ebbets Field pour Los Angeles après la saison 1957, le stade tomba en désuétude et fut démoli en 1960. La perte de l’équipe laissa un immense vide psychologique à Brooklyn, accélérant le déclin urbain de l’arrondissement après la guerre. Aujourd’hui, le site d’Ebbets Field est occupé par les Ebbets Field Apartments et le Jackie Robinson Playground (un Jointly Operated Playground desservant la P.S. 320), maintenant un lien géographique ténu avec un lieu où l’histoire raciale américaine fut irrévocablement modifiée.64,65