Chefs spirituels des communautés juives de Brooklyn

La Jewish Community Study of New York de 2023, réalisée pour UJA-Federation of New York, a dénombré 462,000 personnes juives à Brooklyn, au sein d’une population juive de 1,372,000 personnes dans l’aire new-yorkaise de huit comtés. Le Williamsburg Bridge, ouvert en 1903, a été surnommé « route des Juifs » lorsque de nombreux Juifs new-yorkais ont quitté le Lower East Side, et après la Seconde Guerre mondiale, des milliers de Juifs hassidiques, dont beaucoup de survivants de la Shoah, ont commencé à s’installer à Williamsburg. Ce chapitre présente huit responsables rabbiniques, des rebbes hassidiques, un grand rabbin séfarade, un fondateur de yeshiva et un rabbin de congrégation conservative, ainsi que les institutions de Brooklyn qu’ils ont dirigées.^74,75,76

Yosef Yitzchak Schneersohn

Yosef Yitzchak Schneersohn (1880–1950) fut le sixième Rebbe de Chabad-Loubavitch, fonction qu’il assuma le 21 mars 1920 après la mort de son père, Sholom Dovber Schneersohn. Né à Lyubavichi, dans l’Empire russe, il arriva à New York le 19 mars 1940 à bord du Drottningholm, après avoir quitté l’Europe par Riga, Stockholm et Göteborg.⁷⁷

À Brooklyn, il s’installa à Crown Heights. En 1940, l’organisation du mouvement, Agudas Chasidei Chabad, acheta l’immeuble du 770 Eastern Parkway, achevé en 1920 comme cabinet médical, et il emménagea dans un appartement au deuxième étage. Durant ses années à Brooklyn, il fonda ou développa Central Tomchei Temimim, Machne Israel, la Kehot Publication Society, Merkos L'Inyonei Chinuch ainsi que les écoles de filles Beis Rivkah et Beis Sarah.^77,78

Il mourut à Brooklyn le 28 janvier 1950, à l’âge de 69 ans, et est enterré au Montefiore Cemetery, dans le Queens, sur le site funéraire connu sous le nom d’Ohel. Son gendre, Menachem Mendel Schneerson, lui succéda.⁷⁷

• 1940Arrivée à New York, 19 mars
• 1940Acquisition du 770 Eastern Parkway par Chabad
• 1950Meurt à Brooklyn, à l’âge de 69 ans

Menachem Mendel Schneerson

Menachem Mendel Schneerson (1902–1994) naquit à Nikolaev, dans l’Empire russe (aujourd’hui Mykolaiv, en Ukraine), et arriva à New York avec son épouse, Chaya Mushka, le 23 juin 1941. Au cours des années 1940, il fut bénévole au Brooklyn Navy Yard, où il mit à profit sa formation en génie électrique pour dessiner des schémas de câblage pour l’USS Missouri et pour d’autres travaux classifiés. Son beau-père le nomma président de Merkos L'Inyonei Chinuch.^79,78

Après la mort de Yosef Yitzchak Schneersohn en 1950, il fut réticent à accepter la direction, et près d’un an s’écoula avant qu’il ne l’assume formellement, le 17 janvier 1951. Il dirigea le mouvement loubavitch depuis un bureau situé au rez-de-chaussée du 770 Eastern Parkway, à Crown Heights, tout en habitant sur President Street, à plusieurs pâtés de maisons de là. En 1978, le Congrès et le président Carter proclamèrent son anniversaire Education Day, U.S.A.^79,78

En août 1991, une voiture de son cortège heurta deux enfants à Crown Heights, tuant Gavin Cato, âgé de sept ans ; trois jours de troubles s’ensuivirent, documentés sous le nom d’émeute de Crown Heights. Certains disciples le considéraient comme le Messie, une croyance que ne partagent pas tous les adhérents de Chabad ; il aurait rejeté de telles affirmations, et les spécialistes débattent de sa propre attitude. Il mourut au Beth Israel Medical Center de Manhattan le 12 juin 1994, à l’âge de 92 ans, et est enterré auprès de son beau-père à l’Ohel, dans le Queens.^88,79

• 1951Assume formellement la direction, 17 janvier
• 770Eastern Parkway, Crown Heights
• 1994Meurt à l’âge de 92 ans, 12 juin

Joel Teitelbaum

Joel Teitelbaum (1887–1979) fut le fondateur et le premier Grand Rebbe de la dynastie de Satmar. Né à Máramarossziget (aujourd’hui Sighetu Marmației, en Roumanie), il monta en 1944 à bord du train Kastner, qui fut dérouté vers Bergen-Belsen ; il parvint ensuite en Suisse puis embarqua pour Haïfa, où il arriva en septembre 1945.⁸⁰

Après la guerre, il vint à New York et s’installa à Williamsburg ; une source date son arrivée de septembre 1946, une autre de 1947. En avril 1948, il fonda la Congregation Yetev Lev à Brooklyn, et sous sa direction la communauté construisit des yeshivas, des bains rituels et des synagogues dans les années 1950 et 1960. Il supervisa le journal en yiddish Der Yid, et les premières familles s’établirent en 1974 à Kiryas Joel, à Monroe, dans l’État de New York, un village qui porte son nom.^80,76

Teitelbaum s’opposa au sionisme et à l’État d’Israël pour des raisons religieuses. Son livre Vayoel Moshe (1958) soutient que le sionisme est interdit par la loi juive, argument qu’il développa dans Al HaGeulah VeAl HaTemurah (1967). Il mourut au Mount Sinai Hospital de New York le 19 août 1979, à l’âge de 92 ans, et est enterré à Kiryas Joel. Son neveu Moshe Teitelbaum lui succéda à la tête de la communauté.⁸⁰

• 1948Fondation de la Congregation Yetev Lev à Brooklyn
• 1958Publication de Vayoel Moshe
• 1974Les premières familles s’installent à Kiryas Joel

Zalman Leib Teitelbaum

Zalman Leib Teitelbaum est né à Williamsburg le 23 décembre 1951 et est l’un des deux Grands Rebbes de Satmar. Il dirige la faction de Williamsburg depuis la Congregation Yetev Lev D'Satmar, au 152 Rodney Street, et est doyen de la yeshiva de Satmar dans le Queens. Selon un portrait publié, sa communauté comprend une dizaine de petites synagogues et d’écoles accueillant quelque 10,000 élèves.⁸¹

Son père, Moshe Teitelbaum (1914–2006), fut proclamé Rebbe de Satmar le 8 août 1980 après la mort de Joel Teitelbaum. Aaron, le fils aîné, fut nommé grand rabbin de Kiryas Joel en 1984 et fut longtemps considéré comme l’héritier présomptif ; en mai 1999, leur père désigna Zalman Leib pour diriger la congrégation de Williamsburg.^89,81

Après la mort de Moshe Teitelbaum en avril 2006, chacun des frères fut déclaré Rebbe par ses partisans. Un litige sur les biens de la congrégation de Brooklyn s’ensuivit ; en 2007, le tribunal refusa de trancher, laissant le statu quo en place. La secte fonctionne désormais sous la forme de deux groupes indépendants, l’un à Williamsburg et l’autre à Kiryas Joel sous la direction d’Aaron Teitelbaum. Zalman Leib Teitelbaum est vivant ; en août 2026, il a prononcé le discours annuel commémorant la mort de Joel Teitelbaum.^81,89,90

• 1999Désigné pour diriger la congrégation de Williamsburg
• 2006Mort de Moshe Teitelbaum ; deux Rebbes sont déclarés
• 10,000élèves dans le réseau de Williamsburg (selon le portrait cité)

Shlomo Halberstam

Shlomo Halberstam, troisième Rebbe de Bobov, naquit en 1907 ou 1908 (les sources divergent) en Galicie, fils aîné de Ben Zion Halberstam, deuxième Rebbe de Bobov, tué pendant la Shoah. Il perdit son épouse et plusieurs de ses enfants pendant la guerre, et dirigea Bobov de 1941 jusqu’à sa mort.^82,83

Il arriva aux États-Unis en 1946 avec peu de ressources et commença par une petite yeshiva de seize garçons dans le West Side de Manhattan ; la communauté s’installa ensuite à Brooklyn, d’abord à Bedford-Stuyvesant puis à Borough Park, où il construisit une synagogue et une yeshiva. On lui attribue la reconstruction des institutions de la dynastie aux États-Unis, en Israël et à Londres, notamment des écoles de garçons et de filles et des camps d’été, et il accueillait sur les quais les survivants récemment arrivés.^83,82,91

Il mourut le 2 août 2000, à l’âge de 92 ans, dans un hôpital de Borough Park ; la Jewish Telegraphic Agency comptait alors environ 20,000 Juifs de Bobov dans le quartier. Son fils Naftali Halberstam (1931–2005) lui succéda. Après la mort de Naftali, un beth din décida en 2007 que Benzion Aryeh Leibish Halberstam était le cinquième Rebbe, dont le siège se trouve sur la 48th Street, tandis que Mordechai Dovid Unger dirige le groupe distinct Bobov-45.^83,91

• 1946Arrivée aux États-Unis
• 20,000Juifs de Bobov à Borough Park (2000, JTA)
• 1941–2000années comme Rebbe de Bobov

Jacob S. Kassin

Jacob S. Kassin (1900–1994) naquit dans la Vieille Ville de Jérusalem, dans une famille d’origine alépine, issue d’une lignée de rabbins remontant au milieu du XVIe siècle. À partir de 1933, il fut le premier grand rabbin de la communauté juive syrienne de Bensonhurst, à Brooklyn, une fonction que la source fait durer 62 ans.⁸⁴

Il était dayan (juge rabbinique), shochet et mohel qualifié, ainsi qu’un érudit de la Kabbale, auteur de nombreux livres et décisions juridiques, et acquit une reconnaissance internationale comme expert de la loi juive. À Brooklyn, il dirigea la Magen David Congregation à Bensonhurst et le Talmud Torah de la communauté, et il constitua son Bet Din (tribunal rabbinique). La source le décrit comme le rabbin, parmi les nombreux que comptait la communauté, dont les décisions faisaient autorité en dernier ressort et qui maintenait l’unité.⁸⁴

Il mourut d’une insuffisance cardiaque au Maimonides Medical Center le 6 décembre 1994.⁸⁴

• 1933Devient premier grand rabbin de la communauté syrienne de Bensonhurst
• 1994Meurt, 6 décembre

Shraga Feivel Mendlowitz

Shraga Feivel Mendlowitz (1886–1948) naquit à Világ, en Autriche-Hongrie (aujourd’hui Svetlice, en Slovaquie), et s’installa à Williamsburg, Brooklyn, en 1920, après sept années passées à Scranton, en Pennsylvanie.⁸⁵

La yeshiva Torah Vodaath avait ouvert en 1918 à Williamsburg comme école élémentaire sur Keap Street. Elle périclita jusqu’au début des années 1920, quand Mendlowitz en devint le directeur ; il la dirigea jusqu’en 1948, y ajoutant un lycée, un programme postuniversitaire et, en 1926, une mesivta, puis un séminaire rabbinique. Il libéra également plusieurs de ses meilleurs élèves pour contribuer à fonder la Mesivta Chaim Berlin.^85,92

Mendlowitz fonda Torah U'Mesorah, une organisation nationale fédérant les écoles juives à temps plein. Il mourut le 7 septembre 1948. Torah Vodaath déménagea au 206 Wilson Street, où elle resta jusqu’en 1967, et son école élémentaire s’installa sur East 9th Street en 1974 ; la yeshiva se trouve aujourd’hui au 425 East 9th Street, à Flatbush.^85,92

• 1918Ouverture de Torah Vodaath à Williamsburg
• 1926Ouverture de la mesivta (lycée de yeshiva)
• 1948Meurt, 7 septembre

Israel H. Levinthal

Israel Herbert Levinthal (1888–1982) naquit à Vilna, alors dans l’Empire russe, et desservit des congrégations de Brooklyn à partir de 1910 : le Temple B'nai Shalom (1910–1915) et le Temple Petach Tikvah (1915–1919). En 1919, il rejoignit le Brooklyn Jewish Center, dont il était l’un des fondateurs, et en fut élu rabbin à vie.⁸⁶

Le Center se dressait sur Eastern Parkway. Son bâtiment fut inauguré en 1920 pour un coût d’environ un million de dollars et comprenait une synagogue, un gymnase, une salle de banquet, des salles de classe et une piscine ; le nombre de membres atteignit un pic d’environ 3,500. L’histoire du Center elle-même indique qu’il dirigea la congrégation jusqu’en 1954, date à laquelle il devint Rabbi Emeritus, et que le sanctuaire principal fut nommé en son honneur en 1974.^87,86

Au-delà du Center, il fonda et fut le premier président du Brooklyn Board of Rabbis (1929–1931), fut président de la Rabbinical Assembly (1930–1932) et du Brooklyn Jewish Community Council (1940–1944), et fut professeur invité au Jewish Theological Seminary (1947–1962). Il mourut le 31 octobre 1982. À mesure que les familles juives s’installaient en banlieue, le Center déclina, et son bâtiment fut vendu en 1985 à Oholei Torah, qui l’utilise toujours.^86,87

• 1920Inauguration du bâtiment du Brooklyn Jewish Center
• 3,500nombre de membres du Center à son apogée
• 1982Meurt, 31 octobre

1. 1903

   Le Williamsburg Bridge ouvre ; on le surnomme « route des Juifs ».

2. 1918

   La yeshiva Torah Vodaath ouvre à Williamsburg.

3. 1920

   Le bâtiment du Brooklyn Jewish Center sur Eastern Parkway est inauguré.

4. 1933

   Jacob S. Kassin devient grand rabbin de la communauté juive syrienne de Bensonhurst.

5. 1940

   Yosef Yitzchak Schneersohn arrive à New York ; Chabad acquiert le 770 Eastern Parkway.

6. 1948

   Joel Teitelbaum fonde la Congregation Yetev Lev à Brooklyn.

7. 1951

   Menachem Mendel Schneerson assume formellement la direction de Chabad-Loubavitch.

8. 2006

   Moshe Teitelbaum meurt ; Satmar se divise en deux groupes.

9. 2007

   Un beth din reconnaît Benzion Halberstam comme Rebbe de Bobov ; Bobov-45 se poursuit séparément.