Monuments civiques de la ville indépendante

Au milieu du XIXe siècle, Brooklyn était passée d’une mosaïque de villages agricoles à un centre urbain en pleine industrialisation. En 1834, la ville de Brooklyn fut officiellement constituée, ce qui appelait une architecture civique à la mesure de sa puissance économique et politique grandissante. L’expression ultime de cette ambition municipale est Brooklyn Borough Hall, conçue et construite à l’origine comme hôtel de ville de Brooklyn (Brooklyn City Hall) entre 1846 et 1851.¹⁷

• 1834Constitution officielle de la ville de Brooklyn
• 1846–1851Construction de Brooklyn City Hall (aujourd’hui Borough Hall)
• 1966Classement de Borough Hall comme monument individuel

Situé au 209 Joralemon Street, dans Downtown Brooklyn, l’édifice est universellement considéré comme l’un des plus beaux exemples d’architecture néo-grecque de la ville. Le processus de conception fut toutefois notoirement tourmenté et révélateur de la volatilité de l’économie de la ville à ses débuts. Un premier projet de 1835, de l’architecte Calvin Pollard, proposait une structure massive et très ornée. La crise financière de 1837 interrompit le chantier alors que seules les fondations avaient été posées. En 1845, l’architecte Gamaliel King, concepteur et homme politique local, remporta un concours très disputé pour reprendre le projet. King conserva judicieusement l’emprise au sol et le concept de base du projet de Pollard, mais l’exécuta dans un vocabulaire néo-grec simplifié et plus austère, financièrement réalisable.^18,20

L’édifice entièrement en maçonnerie qui en résulta présente un monumental portique hexastyle à colonnes ioniques cannelées, construit entièrement en marbre de Tuckahoe immaculé. La structure compte deux étages élevés et un attique bas, surmontant un haut soubassement à bossages. Pendant près de cinquante ans, le bâtiment fut le siège du gouvernement de la ville indépendante de Brooklyn, abritant le maire, le conseil municipal et les tribunaux locaux. Après la création du Grand New York en 1898, la ville indépendante fut dissoute et le bâtiment fut rebaptisé Brooklyn Borough Hall. Classé monument individuel en 1966, l’édifice fit l’objet d’une restauration majeure entre 1987 et 1989 par Conklin & Rossant, qui rétablit la coupole et installa à son sommet une statue de la Justice (Statue of Justice) longtemps projetée.^18,19,24

L’intégration de Brooklyn à la ville de New York n’a pas mis fin à la construction d’architecture civique monumentale. Un réseau de bibliothèques de quartier, largement financé par Andrew Carnegie, s’est multiplié dans l’arrondissement et est devenu par la suite un candidat de choix au classement, en raison de sa grandeur architecturale et de son importance civique. Le monumental Brooklyn Public Library Central Building, à Grand Army Plaza, classé en 1997, constitue la pierre angulaire du réseau. La LPC a toutefois aussi reconnu la distinction architecturale des succursales de quartier, en classant la DeKalb Branch (2004), la Park Slope Branch (1998), la Williamsburgh Branch (1999) et la Stone Avenue Branch (2015). Ces édifices présentent généralement des conceptions néoclassiques rigoureuses et témoignent de l’engagement du début du XXe siècle en faveur de l’instruction publique et des infrastructures communautaires.¹⁵

De même, les infrastructures éducatives et d’urgence ont donné naissance à des monuments d’une grande singularité architecturale. L’Erasmus Hall High School et l’Erasmus Hall Museum qui l’accompagne, à Flatbush, illustrent une architecture scolaire de style néogothique universitaire (collegiate gothic) et fédéral, tandis que la Boys’ High School, classée en 1975, demeure un exemple de premier plan d’architecture néo-romane. D’anciennes casernes de pompiers, telles que l’Engine Company 252 (à l’origine Fire Engine Company 52), classée en 1995, et l’Engine Company 253, sur 86th Street, classée en 1998, mettent en évidence les infrastructures civiques locales, très ornementées, qui caractérisaient l’urbanisme municipal de la fin du XIXe siècle. Même les infrastructures de transport furent élevées au rang d’art civique, comme en témoigne le classement de l’Avenue H Station House (à l’origine un élégant bureau immobilier de style Queen Anne adapté à l’usage ferroviaire) et du Carroll Street Bridge, un pont rétractable pleinement fonctionnel, d’une rareté extrême, qui franchit le Gowanus Canal.¹⁵