Avant que Brooklyn ne se fonde en une municipalité unifiée, elle était un ensemble de bourgs agricoles indépendants établis par la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales, parmi lesquels Flatbush, Flatlands, Bushwick, Brooklyn, New Utrecht et Gravesend. Les vestiges tangibles de cette époque agraire sont extraordinairement rares, mais ils constituent l’ancrage chronologique du registre des monuments de l’arrondissement.
- vers 1652Construction de la Wyckoff House d’origine
- huit générationsOccupation continue par la famille Wyckoff
- 1982Ouverture au public en tant que musée
L’exemple le plus remarquable de cette époque est la Pieter Claesen Wyckoff House, située au 5816 Clarendon Road, dans l’actuel quartier d’East Flatbush. Construite vers 1652, la partie d’origine de l’habitation est non seulement la plus ancienne structure encore debout de New York, mais aussi le plus ancien exemple conservé de maison néerlandaise à ossature de bois de type saltbox en Amérique du Nord. L’architecture de la Wyckoff House reflète les adaptations vernaculaires des colons européens aux dures réalités du Nouveau Monde. La ferme d’origine était une construction très modeste d’une seule pièce, dotée d’un sol en terre battue, de fenêtres non vitrées et d’un grand foyer ouvert sans jambages.9,8,12
Au fil des siècles, la maison fut largement modifiée et agrandie. D’importants ajouts furent réalisés vers 1740, puis de nouveau en 1819, transformant peu à peu l’habitation en une demeure de six pièces dotée de trois cheminées, d’une cave à légumes et d’un grenier accessible par un escalier. L’élément architectural déterminant de la structure — l’ample toiture asymétrique de type saltbox, aux avant-toits évasés — était une innovation technique conçue pour éloigner l’eau de pluie des fondations tout en offrant un espace de travail extérieur couvert. La propriété resta occupée sans interruption par la famille Wyckoff pendant huit générations, jusqu’en 1901, date à laquelle le terrain fut vendu à des promoteurs immobiliers tandis que la trame des rues urbanisait rapidement Flatbush.12,10
Par miracle, la structure a survécu à l’aménagement agressif du début du XXe siècle. En 1961, des descendants de la famille d’origine constituèrent une fondation afin de racheter la maison, puis en firent don à la Ville de New York en 1969. À l’issue d’une restauration approfondie et méticuleuse, le site ouvrit au public en 1982. Il fonctionne aujourd’hui comme un musée qui présente les réalités diverses des fermes coloniales de Brooklyn, lesquelles reposaient sur le travail de propriétaires terriens néerlando-américains ainsi que d’Africains réduits en esclavage ou affranchis.8
La LPC a reconnu plusieurs autres vestiges agraires essentiels dans l’arrondissement. La Hendrick I. Lott House, à Marine Park, intégrée à une structure plus vaste de 1800, est une autre ferme coloniale néerlandaise classée, que la ville a achetée en 2002 en vue d’une restauration approfondie. La Wyckoff-Bennett Homestead (vers 1766), à Madison, qui hébergea des officiers hessois pendant la guerre d’indépendance, et la Lefferts Historic House, dans Prospect Park — construction de 1783 rebâtie après que les troupes coloniales eurent incendié la ferme d’origine pour l’empêcher de tomber aux mains des Britanniques lors de la bataille de Brooklyn — ancrent encore davantage la topologie préindustrielle de l’arrondissement. Parmi les autres monuments résidentiels anciens figurent la Coe House, à East Midwood (classée en 1969), l’Elias Hubbard Ryder House (classée en 1976), la Doering-Bohack House (classée en 2014), la George B. and Susan Elkins House, à Crown Heights (classée en 2006), et la Bennet-Farrell-Feldman House, à Bay Ridge (classée en 1999). Ensemble, ces monuments domestiques dispersés fournissent un témoignage matériel essentiel de Brooklyn avant l’avènement de l’industrie lourde et des transports de masse.10,15
