L’arrondissement de Brooklyn — historiquement indépendant, d’une vaste étendue géographique et à l’évolution démographique profondément stratifiée — constitue l’un des paysages architecturaux les plus complexes et les plus denses des États-Unis. Son bâti retrace une trajectoire de plusieurs siècles, depuis des établissements agricoles néerlandais isolés jusqu’à un front de mer industriel en plein essor, et depuis des enclaves résidentielles exclusives jusqu’à une métropole densément peuplée et multiethnique. La préservation de ce patrimoine matériel relève de la New York City Landmarks Preservation Commission (LPC), un organisme dont la philosophie, en constante évolution depuis soixante ans, reflète les priorités culturelles changeantes de l’urbanisme américain.1
Un examen exhaustif des monuments historiques de Brooklyn dépasse le simple catalogue de styles architecturaux : il offre un récit structurel de la théorie urbaine, de l’innovation industrielle, de l’ingénierie logistique et de l’activisme social de terrain. En analysant les monuments individuels, les couloirs paysagers et les vastes districts historiques du comté de Kings, on parvient à une compréhension très nuancée du développement municipal. Ce rapport retrace l’histoire complète du patrimoine classé de Brooklyn, en évaluant les mécanismes de préservation, les typologies des bâtiments protégés et les profondes histoires sociales que ces édifices renferment.
- 19 avril 1965Loi sur les monuments historiques (Landmarks Law) signée par le maire Robert F. Wagner
- 1974Amendement ajoutant les monuments intérieurs et les monuments paysagers
- LP-0001Brooklyn Heights Historic District, le premier de la ville
Le cadre législatif et administratif de la préservation
La genèse de la préservation historique moderne à New York repose sur l’adoption de la Landmarks Law, signée par le maire Robert F. Wagner le 19 avril 1965. Si l’opinion publique associe souvent la naissance de cette loi à la démolition de la Pennsylvania Station d’origine, à Manhattan, le mouvement de préservation a été tout autant catalysé par la destruction rapide du tissu historique de Brooklyn, due à la construction d’autoroutes au milieu du siècle, à la spéculation immobilière et à une rénovation urbaine agressive. La loi a conféré à la LPC le pouvoir de classer des monuments individuels (Individual Landmarks) et des districts historiques (Historic Districts) ; un amendement ultérieur, en 1974, a étendu cette compétence aux monuments intérieurs (Interior Landmarks) et aux monuments paysagers (Scenic Landmarks).1
Les conséquences réglementaires d’un classement par la LPC sont considérables : elles modifient la trajectoire juridique et économique d’une propriété. Lorsque la LPC classe un district historique ou un monument individuel, elle place le bien sous sa juridiction directe pour toute modification extérieure. Contrairement à une idée reçue, le classement ne fige pas un bâtiment dans le temps et ne réglemente pas, en principe, les espaces intérieurs, sauf s’ils ont été expressément classés comme monuments intérieurs. Il impose en revanche que toute modification extérieure soit examinée au regard de sa compatibilité avec le caractère historique de la structure et du district environnant.3
| Niveau d’approbation de la LPC | Portée des travaux et définition réglementaire |
|---|---|
| Certificate of No Effect (CNE) | Délivré pour des travaux projetés qui n’affectent pas négativement les caractéristiques architecturales protégées du monument. Souvent traité rapidement au niveau des services. |
| Permit for Minor Work (PMW) | Requis pour des modifications ou des travaux d’entretien de petite envergure, compatibles avec le caractère historique du bâtiment, mais qui exigent une documentation et un examen formels. |
| Certificate of Appropriateness (CoA) | Requis pour des modifications plus importantes, le remplacement d’éléments caractéristiques ou une construction neuve au sein d’un district historique. Ce niveau nécessite une audience publique complète et un examen par la Commission. |
L’application de ces règles exige une coordination constante entre la LPC et le Department of Buildings (DOB), les deux organismes disposant de procédures de permis distinctes. Alors que la LPC continue d’évaluer de nouveaux sites, en tenant à jour des cartes interactives et des bases de données publiques jusque dans les années 2020, les limites de la préservation à Brooklyn demeurent dynamiques.3,4
Les premières applications de la Landmarks Law à Brooklyn furent très ambitieuses. Le tout premier district historique classé dans l’ensemble de la ville fut le Brooklyn Heights Historic District, en 1965. Désignée par le numéro LP-0001, la protection de Brooklyn Heights fut portée par des responsables civiques locaux désireux de sauver l’incomparable ensemble de brownstones et de remises à voitures d’avant la guerre de Sécession du quartier face à l’édification de tours modernes. Simultanément, le premier édifice à recevoir le classement de monument individuel à New York fut la Pieter Claesen Wyckoff House, à Brooklyn, ce qui marquait un engagement institutionnel profond en faveur de la sauvegarde des origines coloniales de l’arrondissement.6
