Des vagues d’immigrants d’Europe, des Caraïbes, d’Amérique latine, d’Asie et d’Afrique ont façonné Brooklyn, tout comme l’histoire des Brooklyn Dodgers, partis pour Los Angeles après la saison 1957. Depuis les années 1990, l’arrondissement attire de nouveaux investissements et de nouveaux habitants, avec des avantages et des tensions que les Brooklynois continuent de débattre.
Le XXe siècle a apporté à la fois croissance et difficultés. Le métro a étendu le rayonnement de Brooklyn, Coney Island est devenue une capitale mondiale des parcs d’attractions, et les Dodgers d’Ebbets Field ont donné à l’arrondissement une identité commune, symbolisée par Jackie Robinson, qui y a brisé la barrière de la couleur au baseball en 1947. Les décennies suivantes ont connu le déclin industriel, le désinvestissement et des tensions dans les quartiers, puis un renouveau dans les années 1990 et 2000.
Depuis 2000, l’arrondissement a été transformé par le réaménagement du front de mer, de nouvelles tours résidentielles, l’arrivée d’employeurs du numérique et des industries créatives et d’une nouvelle génération d’habitants, tandis que les communautés installées de longue date se sont efforcées de rester. Comment garder Brooklyn abordable, diverse et fidèle à elle-même : c’est la question qui traverse la plupart des débats locaux d’aujourd’hui.