Le 27 août 1776, forces britanniques et américaines s’affrontèrent lors de la bataille de Brooklyn (ou bataille de Long Island), première grande bataille après la Déclaration d’indépendance. Les Britanniques l’emportèrent, mais l’armée de Washington s’échappa par l’East River.
Après la bataille, l’armée du général George Washington a traversé l’East River en battant en retraite à la faveur de la nuit et du brouillard, une évasion parfois présentée comme l’une des retraites les plus habiles de l’histoire militaire américaine. Les Britanniques ont ensuite tenu la ville de New York jusqu’à la fin de la guerre. Des milliers de prisonniers américains sont morts à bord des navires-prisons ancrés dans Wallabout Bay, et le Prison Ship Martyrs Monument, dans Fort Greene Park, leur rend hommage.
Les visiteurs peuvent suivre le fil de la bataille sur plusieurs sites, dont l’Old Stone House à Park Slope, reconstitution d’une ferme néerlandaise qui se dressait au cœur des combats, et le cimetière de Green-Wood, où Battle Hill est le point culminant de Brooklyn. Ces deux lieux proposent régulièrement des visites guidées et des conférences.